Michael Jordan e as idas aos casinos de Atlantic City

Em 6 de outubro de 1993, Jordan anunciou sua aposentadoria, citando uma perda de vontade com o basquetebol, influenciada pelo assassinato do pai do jogador meses antes.

Como a ida de Michael Jordan aos casinos de Atlantic City pode ter contribuido para sua primeira aposentadoria na sua carreira

Mas também nesse ano, quando os Knicks perderam a liderança da série final da conferência de NBA por 2-0, esta ficou conhecida pela imprensa como a maior história de gambling protagonizada por Michael Jordan de todos os tempos.

A série é lembrada pela sequência defensiva de bloco, faixa, bloco e bloco de Charles Smith no final do 5º jogo. Mas a excursão de gambling de Michael Jordan a Atlantic City roubou todas as manchetes, e mais importante, a rápida viagem de Jordan a A.C. abriu o caminho para sua primeira aposentadoria.

Os Bulls derrotaram os Knicks nos playoffs de 1989, nos playoffs de 1991 de 1992.

Mas a coleção de talentos dos Nova Yorquinos em 1993 foi a melhor que a se havia visto em 20 anos. Eles venceram 60 jogos e tiveram a melhor defesa da NBA, liderados por uma mistura de durões inesperados como Anthony Mason, John Starks e um dos jogadores de estreia na liga, Patrick Ewing.

Os Knicks bateram os Bulls no primeiro jogo da época: Ewing marcou 25 pontos e fez 17 ressaltos enquanto Starks acertou cinco de três pontos e marcou 25 pontos, enquanto ele e Rivers assediavam o líder da NBA em 10 dos seus 27 arremessos.

Ainda assim, os fãs dos Knicks sabiam melhor do que se empolgar logo com uma primeira vitória, os KY Knicks também tinham vencido o primeiro jogo no ano anterior em Chicago e se seguida ainda perderam em sete jogos, tendo Jordan arrematado nada menos que 42 pontos no jogo decisivo, pelo que sabiam como essa história poderia acabar.

Mas ninguém poderia prever o que aconteceu a seguir: Michael Jordan decidiu no dia de folga da equipa, viajar para Atlantic City, para uma excursão de jogo.

A manchete do New York Times alarmou: ” Jordan’s Atlantic City Caper”.

Após o treino de segunda-feira, ele entrou no hotel Bally’s Grand às 17:07 da tarde, de acordo com um funcionário do hotel, saiu às 23:05 e foi visto no casino até as 2:30 da madrugada, voltou para Nova York e estava no Garden para uma sessão de treino a meio da manhã, 10 horas antes do jogo de terça à noite.

Os tabloides rapidamente enlouqueceram com relatos das perdas colossais de Jordan, que certamente iriam ser o presságio da perda da série para os Knicks. Jordan supostamente gastou 5.000 US dólares jogando blackjack em menos de nada. Será que ele realmente ficou até as 2:30 da manhã, com um jogo apenas 17 horas depois?

Jordan negou firmemente ao seu treinador Phil Jackson, dizendo que ele estava no quarto antes da 1 da manhã, e não no casino. No entanto, uma coisa engraçada aconteceu no segundo jogo, agora Jordan parecia mortal.

Claro que ele marcou 36 pontos no jogo, mas lançou uns lamentáveis 12 de 32 e os Bulls perdera para cair num défice de 2-0. Em dois jogos, Doc Rivers e John Starks combinaram-se para deixar os seus voos ao estilo Air Jordan suspensos.

Esta história foi a tempestade perfeita para a imprensa mas não para o próprio Jordan devido à história recente. Um ano antes, em 1992, Jordan alegadamente pagou 165.000 US dólares de dívidas jogos em apostas de alto risco no golfe. Isto combinado com um mau começo contra os Knicks e a bizarra ida a Atlantic City, e a imprensa globalmente começou a tirar conclusões precipitadas: estaria o atleta mais popular do planeta com um problema de jogo?

Talvez o falatório sobre apostas desportivas estivesse simplesmente a incomodar Jordan? Estariam os papparazi a afetar o imparável Air Jordan? Poderia custar aos Bulls uma terceira vitória?

Os Bulls recuperaram no terceiro jogo 3 com uma vitória fácil de 20 pontos, mas Jordan teve seu terceiro jogo em baixo, atirando apenas 3 em 18. Depois de passar 1 a 7 do fundo do segundo jogo, ele abandonou os cestos de 3 pontos e tornou-se um facilitador fazendo 11 assistências.

A intrigante história do gambling continuou porém, atingindo um pico no calor das finais da Eastern Conference. Jordan decidiu com sua decisão, é claro, mas, para ele, foi apenas um rápido passeio de pai e filho para ajudá-lo a se reorientar. Se a mídia faria algo tão trivial, pelo menos na mente de Jordan, talvez ele não precisasse mais de tudo isso.

Você pode ver nos episódios 5 e 6 da série documental “The Last Dance” – um modelo de renome mundial e atleta de super-estrela que está acima do escrutínio e dos holofotes.

Quando os repórteres encheram Jordan de perguntas, ele as boicotou. No episódio cinco de “The Last Dance”, quase se consegue ver a expressão de desdém no rosto de Jordan: ganhei dois títulos seguidos e você vai me questionar sobre ter jogado por algumas horas em Atlantic City? Quem eram afinal estes jornalistas desgraçados para questionar o melhor jogador da NBA?

Claro que isso significou para o quarto jogo o retorno do Air Jordan. Uma performance de excelência para arrancar o coração dos fãs do Knicks e lembrar a todos que o jogo de casino era apenas por diversão, e o basquete era tudo para ele. Jordan fez a imprensa esquecer a ida ao casino com uma noite de jogo épica de 54 pontos, que incluiu seis cestos de três pontos. O Bulls venceram o jogo e os Knicks não ganharam nenhum outro jogo dessa série.

No entanto o mal já estava feito. A inclinação de Jordan pelo jogo era bem conhecida e agora era o alvo do público no meio de uma busca pelo terceiro título consecutivo.

Se havia alguma dúvida na mente de Jordan sobre se era hora de se afastar do jogo que levava aos playoffs de 1993 (uma consideração que “The Last Dance” mostra estava muito em sua mente) então a tempestade de fogo em torno de suas apostas deu a resposta ele precisava, especialmente porque as chamas aumentavam cada vez mais.

De seguida, vieram os publicitários em busca de capitalizar com a história e em poucas semanas, um entretainer chamado Richard Esquinas escreveu um livro que distribuiu aos repórteres na véspera das finais, dizendo que o primeiro jogador na história da NBA a ganhar três prêmios de MVP das Finais de forma consecutiva teve que pagar uma dívida de $ 300.000 US dólares em jogos de golfe e uma vez chegou a pagar 1,25 milhões de US dólares.

O livro alega que sua competição de golfe incluía tacadas que geralmente valiam 100.000 US dólares e às vezes chegavam a 250.000 US dólares. Jordan terminou o seu boicote aos media antes das finais contra Charles Barkley e o Suns, dizendo ao seu amigo Ahmad Rashad que ele não tinha problemas com jogos de azar.

“Eu simplesmente senti que era injusto eu estar sendo considerado criminoso por fazer algo que não é ilegal”, disse Jordan em 9 de junho de 1993. “Jogar é legal, e apostar é legal”.

Com esse peso fora dos seus ombros, Jordan teve sem dúvida a sua maior final de sempre, superando o duelo com Barkley e derrubando Phoenix em seis jogos. Alguns meses depois, em outubro de 1993, ele anunciou sua primeira aposentadoria. Nada mais havia a provar na NBA.

“A imprensa está obcecada comigo sobre o assunto das apostas. Quem precisa disso?”

Com todo o frenesim ao seu redor graças a essa decisão, não havia como voltar atrás na decisão. A temporária estadia em Atlantic City, no meio de uma empolgada Eastern Conference, contra os Knicks, foi sem dúvida um ponto de inflexão na carreira de Jordan.

A imprensa interessou-se pelo que na época era uma história tentadora: rico, famoso e aparentemente necessitando de uma dose constante competição. A excursão a Atlantic City ficou registada em livro e combinou algumas das principais enredos para um documentário: a ascensão dos Knicks, Jordan jogando apostas no casino, o frenesim da imprensa, os Knicks apertando o cerco defensivo a Jordan, depois Jordan atuando em forma de vingança com ainda mais apostas, e cinco meses depois, o melhor jogador de basquete do planeta Terra aposenta-se pela primeira vez.

Tudo graças à maior estrela do mundo que decide descontrair jogando cartas.

fonte: foxsports

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